En marge du centième anniversaire de la naissance de Jean Marais et du cent-dixième de Fernandel, il ne faudrait pas oublier le souvenir d'un autre acteur qui marqua à jamais le cinéma français, Jules Muraire dit... Raimu.
Bref sociétaire de la Comédie Française où Marcel Pagnol considérait qu'il avait renoncé à toute ambition, Raimu fut l'acteur d'une cinquantaine de films de l'entre deux guerres, dont beaucoup restent inscrits dans la mémoire du public : ses personnages, à son image, sont souvent démesurés, hors normes et intemporels, des Gaietés de l'escadron (Tourneur, 1932) où il incarne le fameux capitaine Hurluret, à Tartarin de Tarascon (Bernard, 1934 dialogué par Pagnol) en passant par L'étrange Monsieur Victor (Grémillon, 1938), Les inconnus dans la maison (Decoin, 1942) et son personnage d'avocat alcoolique, Monsieur la souris (Decombe, 1942), Le colonel Chabert (Le Hénaff, 1943) ou L'homme au chapeau rond (Billon, 1946).
Mais il y a fort à parier que Raimu reste pour beaucoup l'homme qui fit chanter les dialogues de son ami Marcel Pagnol, avec un accent signature presque patrimoine immatériel du sud de la France. Il fut son interprète fétiche, à travers la trilogie marseillaise : Marius (Korda, 1931), Fanny (Allégret, 1932) et César (Pagnol, 1936) où il composa l'un des personnages les plus emblématiques de sa carrière, et même du cinéma français. A l'image des ouailles de Michel Audiard dans les années 1950 et 1960, Raimu ne manquait pas de verve et servait des dialogues tels que "Quand on fera danser les couillons, tu ne seras pas à l'orchestre !" et rendait légendaire, par son intonation, une phrase banale ("Tu me fends le coeur !"). De même, il fut l'un des plus célèbres interprètes de La femme du boulanger (Pagnol, 1938) et de La fille du puisatier (Pagnol, 1940). Adulé du public et du métier de son vivant, Raimu continue d'inspirer aujourd'hui, presque soixante-dix ans après sa mort, survenue par un coquin de sort au sortir de la guerre, lors d'une banale intervention chirurgicale.
Né le 18 décembre 1883 à Toulon, Raimu aurait fêté aujourd'hui ses 130 ans !
Comme beaucoup de cinéphiles, légèrement monomaniaques sur les bords, je collectionne tous les documents qui touchent de près ou de loin à ma passion pour le cinéma français (et américain). Ce blog me paraît l'endroit idéal pour continuer à partager avec les internautes, toujours plus nombreux, quelques pièces. J'ouvre donc cette nouvelle rubrique, intitulée simplement Documents, avec un petit magazine publié en 1947, Le Nouveau Film Complet, consacré à L'homme au chapeau rond (Billon, 1946) dernier film de Raimu.
Pierre Fresnay, qui préférait le théâtre au cinéma, est tout de même passé une fois derrière la caméra, en 1939. C'était pour Le Duel, où il se mettait en scène aux côtés de ... Raimu, Yvonne Printemps, Raymond Rouleau et François Périer, sur un scénario de Henri-Georges Clouzot. Excusez du peu ! Dans "Noir et Blanc : 250 acteurs du cinéma français", Olivier Barrot et Raymond Chirat sont assez durs envers ce film qu'ils jugent comme une "erreur" et qu'ils expédient assez rapidement, avant de conclure que la guerre arrivant, on oublia vite cette incursion ratée.
IMDB nous apporte quelques informations supplémentaires : le film serait sortit en janvier 1941 et ... n'a pas été noté par les utilisateurs du site, autant dire que personne ne l'a vu, ce qui est très rare ! Pathé semble propriétaire des droits, il n'y a plus qu'à espérer qu'ils se décident un jour ou l'autre à l'éditer sur un DVD, à moins qu'il ne soit trop tard et que les copies aient toutes disparu. Un quelconque gentil visiteur de ce blog aurait-il vu ce film un jour à la télé ?
En quelques mots : A la fin du XIXe siècle, dans une caserne provinciale, le quotidien des soldats de métier et réservistes. Entre deux hommes qui désertent, un capitaine qui aime trop ses hommes pour les réprimander, des balayeurs qui n'en foutent pas une, des petits chefs en manque d'autorité et un général pour qui rien n'est vraiment grave.
Adapté du roman de Georges Courteline, et de sa pièce de théâtre éponyme, Les gaîtés de l'escadron est un film tout à fait particulier. Il permet au premier abord d'une rencontre au sommet entre Raimu, Fernandel et Jean Gabin - même si celle-ci n'est que très brève dans le film et jamais ensemble. Du genre comique militaire (voire troupier), les premières minutes font craindre le pire, un nanar où s'enchainent les gags sans intérêt, où se croisent des personnages sans relief. Tout change avec l'arrivée de Raimu, extrêmement drôle en officier en charge de la caserne, d'allure autoritaire mais qui n'en use jamais, car il aime ses hommes avant tout et ne cherche pas à les blâmer. Dès lors, cette farce militaire se transforme, comme le roman original, en satire d'une armée française humiliée depuis sa défaite de 1870 et qui se fige dans ses carcans avec prétention, dirigeant difficilement des hommes incompétents à leurs tâches, qui ne songent qu'à la gamelle. A entendre les dialogues, tout le monde devrait se retrouver en prison tant les punitions sont distribuées à tout va. Pire encore, les "Vous me ferez trois jours !" en font rêver certains, la prison ayant ses bons côtés.
Les situations et gags ne sont pas toujours heureux mais ils fonctionnent très bien dans l'ensemble grâce à une belle équipe de comédiens encore jeunes, et dénués de tous leurs (futurs) traits de caractère : Fernandel est presque méconnaissable avec sa voix fluette et sa petite moustache, et il joue les benêts sans en rajouter ; Jean Gabin en impose sans en avoir l'air mais reste loin des rôles de meneurs ; Raimu, le plus extravagant des trois, passe son temps à ronchonner mais n'existe que dans le regard des autres, de fait très importants et particulièrement sobres (il faut voir la scène où il accepte de donner 10 jours de congés à un homme pour un mariage !). A côté de tout ce beau monde, Henry Roussel en général imposant (aux airs de Pétain) et composant, et un Pierre Labry très drôle en soldat Potiron achèvent de compléter ce casting où l'on peut croiser avec de très bons yeux Julien Carette et Pierre Dac !
Le comique militaire n'est pas des plus fins, et ces Gaîtés de l'escadron sortent du lot grâce à une adaptation soignée, un propos qui parle, une mise en scène impeccable de Maurice Tourneur (de très belles scènes de caf'conc notamment) et des acteurs très justes. En outre, il permet de saisir au vol une époque révolue, celle du service militaire (ici, il durait encore trois ans) et d'une armée formée d’officiers qui avaient grimpés les échelons.
Pathé tenta même à sa sortie de coloriser le film, au pochoir, ce qui donne des couleurs tout à fait étonnantes, que l'on peut découvrir (restaurées !) dans le très beau DVD édité pour le Coffret Maurice Tourneur. A ce propos, il faut souligner le sublime travail sur l'image réalisé par les équipes de Pathé pour ce coffret (également pour le son, même si il souffre encore parfois un peu du temps qui passe).
Je vous propose de découvrir un extrait audio, d'une scène amusante entre Fernandel, Raimu et Henry Roussel, pour une histoire de soupe pas très appétissante.
Et oui déjà le 100ème article ! Après deux mois d'activité et sans aucune publicité de ma part, le blog L'âge d'or du cinéma français va tranquillement sur ses 3000 visiteurs ! Vous êtes de plus en plus nombreux à suivre chaque jour les aventures du "cinéma français de papa" et, surtout, à m'écrire pour me féliciter et m'encourager à continuer, ce qui n'est pas pour me déplaire ! Peu de commentaires sur les articles pour le moment, mais nul doute que ça viendra avec le temps.
Pour l'occasion, une des mascottes du blog, Fernandel, a invité un acolyte de premier ordre en la personne de Raimu, pour fêter dignement ce succès inespéré ! Mais les voilà pensifs, à se demander s'il ne faudrait pas ouvrir ces bouteilles pour le 1000ème article ...
Mise à jour de l'article du 29/07 : le coffret présent sortira en France le 10 octobre 2012 !
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Bertrand Tavernier, par l'intermédiaire de son blog, a annoncé il y a quelques temps la sortie prochaine d'un coffret consacré au réalisateur français Maurice Tourneur, chez Pathé ! Une très bonne nouvelle pour tous les cinéphiles qui pourront découvrir ou redécouvrir Au nom de la loi (1932), avec Charles Vanel, Les gaietés de l'escadron(1932) avec Raimu, Gabin et Fernandel, Accusée levez vous ! (1930) et Justin de Marseille (1935).
Ces films ont été restaurés et seront agrémentés de plusieurs bonus, dont certains dirigés par Tavernier lui-même, ce qui ne laisse supposer que du bon. Rappelons que Gaumont avait réédité en DVD et Blu-ray le sublime film La main du diable (1943), du même Maurice Tourneur, dans une formidable copie restaurée. Toujours disponible à prix raisonnable (Amazon).
