Johnny Hallyday dans "Les diaboliques" (1955)

En 1955, Jean-Philippe Smet avait 12 ans et commençait déjà son métier d'artiste. Difficile de faire de meilleurs débuts : une des premières apparitions à l'écran du futur Johnny Hallyday se fit entre Simone Signoret, Pierre Larquey et Michel Serrault, sous la caméra de Henri-Georges Clouzot dans Les diaboliques (1955) ! Son rôle n'est guère important, il s'agit plus de figuration, mais on reconnaît sans mal les traits d'une des figures les plus célèbres de la francophonie depuis plusieurs décennies.

Jean Gabin et Fréhel dans "Pépé le Moko" (1937)

Chef d'oeuvre du cinéma français, Pépé le Moko (Julien Duvivier, 1937) l'est incontestablement, et on pourrait à loisir disserter sur des scènes devenues légendaires, à l'image du final poignant entre Jean Gabin et Mireille Balin. Quand je repense à ce film, un petit moment me revient toujours en mémoire ; cette courte scène entre Gabin et la chanteuse Fréhel, où la mélancolie s'installe dans un magnifique gros plan.

Pépé ne peut pas quitter Alger et sa Casbah - il sait quel sort l'attend si on l'arrête. En une scène de quelques minutes, Julien Duvivier parvient à filmer une réalité méconnue, oubliée, que l'on retrouve trop peu dans les films coloniaux : la nostalgie du colon. Loin de l'image d’Épinal du fier soldat qui s'engage dans la Coloniale ou du bel aventurier parti explorer des mondes inconnus (image par ailleurs nuancée dans Les aventuriers du Mékong avec le personnage de Jean Gaven), une grande part des colons européens sombraient dans l'ennui, la solitude, l'alcoolisme, à tel point que des images nous reviennent en mémoire, terriblement risibles à notre époque, comme cette radio française qui diffusait en Afrique ... du musette, pour que les déracinés le soient un peu moins. L'épopée colonialiste des XIXe et XXe siècles fut marquée par cette réalité - s'explique ainsi, parfois, l'architecture improbable de villes asiatiques ou africaines, entre quartiers indigènes traditionnels et quartiers à l'européenne.

Quand Fréhel enclenche le disque et se met à chanter par dessus sa voix de jeunesse, c'est toute l'aventure coloniale qui est remise en question : les européens ne se sont jamais vraiment habitués à leurs nouvelles contrées. La vieille chanteuse ne pleure pas que sa gloire passée, elle pleure son Paris, si loin d'elle : Où est-il donc ? Où est-il mon moulin d'la place blanche ? Où sont-ils les amis, les copains ? Où sont-ils tous mes vieux bals musettes ? Pépé ne dit pas un mot, il écoute. Gabin ne pleure que rarement. Ici, la nostalgie est intérieure, contenue, à l'instar de sa condition de prisonnier de la Casbah.

La scène impose une double lecture : au-delà de la mélancolie coloniale, c'est aussi le passé d'une femme qui coule dans les larmes de Fréhel. La chanteuse interprète quasiment son propre rôle dans ce film de 1937, une ancienne vedette dont il reste une photo et des disques, mais qui n'existe plus que dans le regard d'un marginal. Julien Duvivier n'aurait pu mieux filmer cette scène que par ce gros plan, interminable de douleur.

Cette petite scène, que je vous propose de redécouvrir ici en vidéo, est une de mes préférées dans le cinéma français et je me désole qu'il n'en existe plus beaucoup aujourd'hui, tout en simplicité et en pudeur. Troisième nostalgie, contemporaine. Alors comme Fréhel, "Quand j'ai trop le cafard ... je change d'époque."

Bon anniversaire à ... André Gabriello (1896-1975)

Quand je pense à André Gabriello, c'est immédiatement sa composition loufoque et comique, très personnelle aussi, de l'inspecteur Lucas, fidèle compagnon du commissaire Maigret dans la trilogie avec Albert Préjean. Dans Picpus (Pottier, 1943), Cécile est morte (Tourneur, 1944) et Les caves du Majestic (Pottier, 1945), Gabriello impose sa franche bonhomie et participe pour beaucoup du plaisir que je prends à revoir ces films.

André Gabriello a promené son imposante silhouette de français moyen et sa diction approximative, où les mots semblent vouloir sortir d'un seul et même souffle, au risque de l'incompréhension comique, chez des réalisateurs réputés, tels Ophüls (Divine, 1935), Renoir (Partie de campagne, Les bas-fonds, 1936). On le retrouve en flic chahuté dans L'assassin habite au 21 (Clouzot, 1942) et de nouveau face à Pierre Fresnay dans La main du diable (Tourneur, 1943). Très actif sous l'Occupation, il s'offre une carrière d'après-guerre moins pertinente. On le voit dans beaucoup de mauvais films, les réalisateurs prenant peut-être peur de ce personnage si atypique, difficile à intégrer. C'est encore La rue sans loi (Gibaud, 1950), La Tour de Nesle (Gance, 1955) ou Le diable et les dix commandements (Duvivier, 1962). Dernier tour de piste dans le "Mocky's Circus", tel qu'il est nommé par Serge Regourd, en 1966 dans le méconnu La bourse et la vie, où il interprète un frère jumeau de Remoleux et Gualdi (les Robinhoude !). Un excentrique par excellence.

Né le 15 octobre 1896 à Paris, André Gabriello aurait fêté aujourd'hui ses 117 ans !

Bon anniversaire à ... Bourvil (1917-1970)

Le hasard fait toujours bien les choses sur L'âge d'or du Cinéma Français ! Puisque je dispose d'un peu de vacances estivales, un petit tour en Normandie s'impose ; et quelle plus belle occasion pour se rendre à Prétot-Vicquemare et Bourville (Seine Maritime), villages d'enfance de André Raimbourg, dit Bourvil, que cette promenade ?

Bourvil reste l'un des acteurs les plus populaires de l'histoire du cinéma français, faisant presque l'unanimité auprès du public - à croire même, qu'à la différence de Louis de Funès et Fernandel, plus sujets à des réticences, personne ne le déteste parfaitement. Inégalé et incontournable depuis les années 1950, il a laissé derrière lui un vide que seuls ses films peuvent maigrement combler : des gentilles comédies, Le passe muraille (Boyer, 1951), Poisson d'avril (Grangier, 1954), La grosse caisse (Joffé, 1965) ; des films noirs ou dramatiques, Le miroir à deux faces (Cayatte, 1958), Fortunat (Joffé, 1960), Le cercle rouge (Melville, 1970), sans compter les classiques du cinéma français que sont La traversée de Paris (Autant-Lara, 1956), Le Corniaud (Oury, 1965) et La grande vadrouille (Oury, 1966). Énumérer ses réussites serait trop long.

Personne ne l'a jamais critiqué et son succès reste complet, encore aujourd'hui, à croire que dans le cas de Bourvil, nul besoin d'imprimer une légende qui surpasserait la vérité. Son comique et sa gentillesse n'étaient pas feintes, leur postérité répare l'injustice qui frappa l'acteur un soir de septembre 1970.

Né le 27 juillet 1917, Bourvil aurait fêté aujourd'hui ses 96 ans !

Décès de l'actrice Bernadette Lafont (1938-2013)

Le sourire espiègle et le beau regard de Bernardette Lafont vont manquer à beaucoup de cinéphiles. Si les médias ont voulu rappeler son actif dans les films de la Nouvelle Vague, toujours considérée comme synonyme de haute qualité lors d'un décès, dont l'éprouvant Beau Serge (Chabrol, 1958), Le voleur (Malle, 1967), Une belle fille comme moi (Truffaut, 1972) ou La maman et la putain (Eustache, 1973), ils ont oublié de rappeler l'éclectisme de la belle actrice, aussi à l'aise chez les metteurs en scène bannis des Cahiers du cinéma.

Dès lors, il ne faudrait pas oublier Les bons vivants (Lautner, 1965), Un idiot à Paris (1967), L'ordinateur des pompes funèbres (Pirès, 1976) et l'amusant Retour en force de Jean-Marie Poiré (1980). Bernardette Lafont, entre une énigmatique Fiancée du pirate (Kaplan, 1969) - qui ne m'avait pas laissé un grand souvenir - et une Violette Nozière (Chabrol, 1978) de très bonne facture, se laissa appeler par le doux chant des Raoul André (Les femmes d'abord, 1963), Michel Caputo (Arrêtes de ramer, t'attaques la falaise !, 1979), Max Pécas (On n'est pas sorti de l'auberge, 1982) et Raoul Foulon (Le trouble-fesses, 1976). Un multiculturalisme payant puisqu'elle demeura une actrice populaire, récemment retrouvée grand-mère dans La première étoile (Jean-Baptiste, 2008) ou le décevant Paulette (Enrico, 2012).

Preuve s'il en fallait encore que les carrières ne se font pas que devant les caméras des jeunes loups et que les choix populaires de Bernadette Lafont lui permirent de rester, de 1958 à 2013, en bonne place sur les affiches du cinéma français. L'hommage unanime qui lui est rendu aujourd'hui n'est pas volé, Bernardette Lafont fut une actrice unique, amusante et dramatique - quand elle ne fut pas les deux - parfaitement consciente de l'intérêt divertissant de son art, qu'elle ne voulait pas élitiste.

Bon anniversaire à ... Yvonne Printemps (1894-1977)

Le nom de Yvonne Printemps reste lié aujourd'hui en grande partie à celui de Pierre Fresnay, son compagnon de longue date. Le célèbre couple vécut longtemps à Neuilly - où ils sont enterrés. Sa filmographie est restreinte, même pas dix films, mais sous la direction de grands metteurs en scène : La dame aux camélias (Gance, 1934), Adrienne Lecouvreur (L'Herbier, 1938), Je suis avec toi (Decoin, 1943), Les condamnés (Lacombe, 1948). Partenaire de Pierre Fresnay à plusieurs reprises, elle tourna même sous sa direction en 1939 pour Le Duel. L'absence de classiques dans cette filmographie n'a peut-être pas aidé à se souvenir de l'image de la belle Yvonne Printemps, aujourd'hui un peu oubliée. Ci-dessous dans La valse de Paris (Achard, 1949), avec Pierre Fresnay en Jacques Offenbach.

Née le 25 juillet 1894, Yvonne Printemps aurait fêté aujourd'hui ses 119 ans !

Décès du cinéaste Denys de la Patellière (1921-2013)

Nous apprenons à l'instant, avec peine, la mort du réalisateur français Denys de la Patellière. L'âge d'or du cinéma français lui avait fêté son anniversaire le 8 mars dernier, arguant qu'il était l'un des derniers cinéastes encore en vie de notre époque privilégiée. Il s'est éteint à quelques kilomètres de chez moi, en Bretagne.

Fidèle à ses acteurs et à une mise en scène classique, académique mais au service de l'histoire, il fut le réalisateur célèbre d'Un taxi pour Tobrouk (1960) et du Tatoué (1968), où la rencontre Gabin-Funès fait, aujourd'hui encore, couler beaucoup d'encre. Outre ses deux grands succès passés à la postérité, on lui doit une histoire d'Aristocrates avec Pierre Fresnay (1955, son premier film), Rue des prairies (1959) avec Jean Gabin, Le tonnerre de Dieu (1964), Du rififi à Paname (1965), un étonnant Voyage du père avec Fernandel (1966) et un remake du laborieux Caroline Chérie de Richard Pottier.

Mon film préféré de Denys de la Patellière reste, comme beaucoup, Les grandes familles (1958), excellente histoire familiale où s'affrontent Jean Gabin et Pierre Brasseur, servis par quelques très bonnes répliques et un par un scénario sombre et sans concessions.

"PAMELA" (de Pierre de Hérain, 1945)

En quelques mots : Sous le Directoire, le jeune dauphin, fils de Louis XVI, reste prisonnier dans une cellule de la prison du Temple. Paul Barras est l'homme fort du moment et exerce, par son autorité et son intelligence, un pouvoir mesuré face aux intrigues royalistes visant à faire échapper l'héritier au trône de France. Paméla, une commerçante pleine de charme, se rallie à la cause loyaliste et use de ses charmes pour piéger Barras.

Paméla apparaît un titre bien mal choisi pour cette intrigue historique que l'on aurait préféré nommée, à l'image du sous-titre de l'affiche, L'énigme du Temple. L'un des grands intérêts du film est, en effet, d'évoquer les mystères qui entourent l'existence du fils de Louis XVI et Marie-Antoinette, le jeune Louis-Charles, que l'on connaît également comme Louis XVII, puisque successeur de droit à son défunt père. Emprisonné au Temple, le jeune garçon fut l'objet de toutes les convoitises : des républicains qui voulaient conserver cette graine de tyran dans ses geôles ; des royalistes qui voyaient en lui le Roi de France légitime. L'argument du film est l'exploration romancée d'une rumeur selon laquelle le jeune Dauphin aurait été libéré par des partisans et considéré comme mort puisque remplacé par un autre petit garçon, décédé dans sa cellule en 1795. Nous savons aujourd'hui, par des analyses ADN que Louis XVII est bien mort dans sa prison - son cœur repose dans la basilique Saint-Denis - mais le film, réalisé au milieu des années 1940, pouvait encore se permettre de croire à cette substitution historique.

Romancée et parsemée d'incohérences, l'histoire de Paméla n'en demeure pas moins prenante, malgré de longues séquences mondaines inutiles. Le réalisateur Pierre de Hérain, aujourd'hui plus célèbre pour être le gendre du Maréchal Pétain que pour son oeuvre, met en scène quelques beaux moments de cinéma, bien éclairés, réunissant pour l'occasion un Fernand Gravey impeccable en Barras manipulateur et Renée Saint-Cyr en Paméla intrépide et rusée. René Génin, Gisèle Casadesus (Joséphine de Beauharnais), Jeanne Fusier-Gir, Georges Marchal (inexploité) et Raymond Bussières (très bon) complètent la distribution.

Le film est daté pour plusieurs raisons de circonstance - la thèse de départ, les moyens de production, les accents théâtraux de certains acteurs, la pauvreté des décors - mais ne mérite pas une opprobre qui serait bien injuste. Tout passionné d'Histoire trouvera un intérêt dans ce film de 1945 qui oppose deux France, sans que l'on retrouve pour autant la force cinématographique et métaphorique des Chouans de Henri Calef (1946).

Bon anniversaire à ... Mireille Balin (1909-1968)

Mireille Balin appartient à la légende du Cinéma Français, par son étonnante et courte carrière, pourtant parsemée de plusieurs chefs d’œuvres ; par son terrible destin, à l'image de la femme qu'elle représentait, typiquement cinématographique, dramatique. Pour lui rendre un hommage, que l'on retrouve assez peu sur internet, j'avais représenté toute sa carrière sur grand écran grâce aux affiches de ses films.

Son magnétisme, sa beauté sont inoubliables. Ses airs de Marlène Dietrich et son phrasé sans fards, presque populaire, firent d'elle une des actrices françaises les plus emblématiques du cinéma français des années 1930. Personne n'a oublié ses compositions de vamps face à Jean Gabin dans Pépé le Moko (Duvivier, 1936), Gueule d'amour (Grémillon, 1937). Un simple regard éclairé par les reflets du soleil asiatique dynamite littéralement l'ouverture dramatique de Macao, l'enfer du jeu (Delannoy, 1940), illumination que l'on retrouve à la fin de L'assassin à peur la nuit (Delannoy, 1942). A la Libération, elle fut victime de ses amours étrangers : violée et battue par des résistants, sa carrière fut brisée et elle termina sa vie dans la misère et l'alcoolisme.

Née le 20 juillet 1909 à Monte-Carlo, Mireille Balin aurait fêté aujourd'hui ses 104 ans !

"DESTINS" (de Richard Pottier, 1946)

En quelques mots : André Cartier, célèbre chanteur qui a fait fortune aux Etats-Unis, revient en France et entame un tour de chant dans une grande salle parisienne. Au même moment, Fred, son frère jumeau sort de prison et, face à la pression de son intrigante fiancée, décide d'obtenir de l'argent de son richissime frère. D'abord conciliant, le chanteur cède puis refuse de payer.

D'emblée, je dois préciser que cet achat chez René Chateau n'est motivé que par la présence de Micheline Francey au générique et par la curiosité de voir Tino Rossi faire l'acteur devant la caméra. Destins lui est tout entier dévoué et n'est qu'un prétexte à contenter les aficionados du chanteur, qui enchaîne cinq ou six chansons, dont son célèbre Petit Papa Noël. L'histoire se résume à une classique rivalité entre frères jumeaux (quelques séquences réussies par ailleurs) et à un enlèvement convenu, servis par une mise en scène pantouflarde de Richard Pottier, qui n'a d'autre choix que de subir l'omniprésence de sa vedette. Le projet est tellement peu crédible que personne ne s'embarrasse, par exemple, de cette interminable scène de chanson dans un parc, où plusieurs midinettes entonnent Y'a d'l'amour, en marge de l'histoire, de toute cohérence scénaristique. Seule la version live de Petit Papa Noël (que l'on entend quand même trois fois dans le film !), mélancolique, reste appréciable aujourd'hui.

Du reste, Destins se suit quand même sans déplaisir. Tino Rossi assure correctement son double rôle, sans éclat mais avec sa présence habituelle. Les seconds rôles ne sont pas gâtés par la faiblesse du scénario mais je retrouve avec plaisir Micheline Francey en secrétaire fidèle - ainsi que son fils Thierry qui interprète le petit Jackie - et Mila Parély, seul rôle un peu intéressant, en garce manipulatrice et intéressée. A noter également, la jolie composition de Armand Bernard, en imprésario au bord de la crise de nerf. A réserver principalement aux inconditionnels de Tino Rossi.